Волки. Описание.
Волк является самым крупным животным в семействе волчьих. Длина тела животного с хвостом составляет 145 – 240 см, высота его в плечах – 65 – 110 см, а вес колеблется от 30 до 120 кг. В зависимости от места проживания, они имеют различные размеры: северные виды крупнее южных. Самцы в основном крупнее самок. Голова у волков широколобая с сильно вытянутой мордой, обрамленной по бокам «бакенбардами». Они имеют длинные ноги с небольшими лапами с плотно сжатыми пальцами, поэтому след волка отличается от следа собаки. Длинный и толстый хвост волков всегда опущен вниз.
Строение зубов волка определяют образ его жизни. Его зубы способны выдерживать нагрузку более 10 мегапаскалей. Они являются главным оружием и средством защиты волка. При этом плотоядные зубы выполняют главную роль при разделе дичи, а клыками он удерживает и тащит жертву.
Тело волков покрыто густым и длинным (до 8 см) мехом с различными окрасками: у лесных волков серо–бурая, у тундровых и полярных светлая или почти белая, у пустынных серовато–рыжеватая, в Центральной Азии и Монголии волки имеют ярко–охристую окраску, встречаются также волки с черным мехом. У волчат окраска меха темная, однотонная, светлеющая с возрастом. Густой мех защищает волка от мороза. Мех состоит из подшерстка, расположенного близко к телу и наружного слоя, состоящего из длинных остевых волос, которые отталкивают воду, не давая подшерстку намокать.
Средством общения волков с другими стаями и с собратьями является голос. Волки могут издавать вой, завывание, хныканье, ворчание, визг, лай, причем с множеством вариаций. Реагируют они на эти звуки осознано. Этими звуками волками передаются сложные сообщения, например, о нахождении зверя в определенном месте и даже о появлении людей. Звук, похожий на рычание разъяренной собаки – это клич вожака к нападению. На рассвете или в сумерках можно слышать волчий вой. Начинает его вожак стаи, причем, его вой отличается от завывания других членов стаи, которые в последствии присоединяются к нему. Это является признаком общественной жизни и имеет эмоциональную основу, так, как обостряет чувство принадлежности к стае.
У волков очень развито чувство обоняния. Нос у волка в 14 раз больше чем у человека, поэтому и обоняние лучше в 100 раз, при этом они различают около 200миллионов оттенков запаха, в то время, как человек только 5 миллионов. Добычу волк может обнаружить на расстоянии до 3 км. Большую часть информации волк получает через запахи, источниками которых является моча, кал и слюна.
Волк высоко развит психически, что выражается в умении ориентироваться в обстановке, в способах охоты, а также его способности уходить от опасности и применять стайные коллективные действия. Волки передвигаются бесшумно и быстро, бегая на самых кончиках пальцев, пяткой не касаясь земли. Рысью он может бежать долго, со скоростью 9 км/час, иногда развивая ее до 60 км/час.
Местами обитания волков являются самые различные ландшафты, однако предпочтение они отдают степям, полупустыням, тундрам, лесостепям, однако густые лесные массивы не любят. Часто они селятся вблизи человеческого жилья.Активность зверей проявляется в ночные часы.
Волк является хищником, добывающим пищу путем преследования жертв. Питанием для них служат копытные животные, домашние животные, собаки, а также мелкие животные – зайцы, суслики, мышевидные грызуны, домашние птицы, их яйца и птенцы. Волки могут поедать ослабевших или раненых сородичей. Они часто возвращаются к недоеденным остаткам своей добычи и поедают ее. Также они поедают трупы домашнего скота или выброшенные на берег туши тюленей и других морских зверей. Удовлетворяя жажду, они делают набеги на бахчи арбузов и дынь, могут поедать разные ягоды и фрукты.
Волки – территориальные животные. Они моногамны, (на одного самца приходится одна самка), ведут семейный образ жизни, образуя пары на долгий срок. Живут они стаями, состоящими из 3 – 40 зверей.Стая представляет собой семейную группу, в которую входят разновозрастные животные: пара вожаков альфа–самец, альфа- самка, их родственники и пришлые одинокие волки. Пары образуются на долгий срок – до гибели одного из партнеров. Внутри стаи существует строгая иерархия: доминирующая пара находится на вершине, следующими идут взрослые члены семьи, потом одинокие волки, и последними – щенки последнего помета. Молодые волки, достигнув половой зрелости (в 3 – 4 года), уходят из семьи, и щенки одного помета между собой не спариваются.
Стаи и размножающие пары имеют определенные участки, которые обозначают пахучими метками. Зимой стая занимает участок в 30 – 60 км, а весной и летом она распадается, и территория ее делится на несколько участков, причем, основная пара захватывает и удерживает лучший из участков, а остальные волки начинают вести полубродячий образ жизни. Для выведения потомства они устраивают логова. Обычно это естественные убежища, а иногда и норы барсуков, сурков, песцов. Некоторые волки роют норы самостоятельно. В логове находится самка, выращивающая потомство.Когда волчата подрастут, самка вместе с ними его покидает.
Брачный период у волков длится, в зависимости от места проживания, с января по апрель. В период формирования новой пары самец и самка ухаживают друг за другом, держатся вместе, заигрывают друг с другом и вместе ищут место для зачатия и выведения потомства. Спариваются они в уединении, покидая стаю. Беременность самки длится 62 – 65 дней. У самки рождается от 3 до 13 волчат. Щенки рождаются слепыми и прозревают только на 12 – 13 день. Первое время волчица постоянно находится с ними, кормит молоком, а уже подросших щенков родители кормят отрыжкой из съеденного мяса, а потом и убитой добычей, причем в их выкармливании участвует вся стая. Несмотря на то, что волки очень заботливо выращивают потомство, в первый год жизни от 60 до 80 % щенков погибает в первый год жизни. Молодые волчицы достигают половой зрелости в возрасте 2 лет, а самцы – в возрасте 3 лет. В 10 – 12 лет у волков проявляются признаки старости. Продолжительность их жизни составляет 15 лет.
