Бегемотовые (Hippopotamidae)

Бегемотовые. Описание.

Бегемоты или гиппопотамы представляют собой крупных животных, длина тела которых составляет от 250 до 3600 кг. Они отличаются от других млекопитающих четырехугольной формой головы и безобразной гладкой и толстой мордой, причем, сзади она сужена, спереди расширена, а конец ее вздут.На голове расположены маленькие глазки, уши. Верхняя губа, спадая вниз, закрывает пасть. Ноздри у бегемота большие, дугообразно рассеченные и лежат наискось. Причем, ноздри и глаза находятся в верхней части черепа, что позволяет бегемотам дышать и видеть при полном погружении в воду.

Короткая сильная шея, удлиненное, но слишком толстое туловище, круглое брюхо, висящее почти до земли, делают это животное чрезвычайно неуклюжим. Ноги у бегемотов четырёхкопытные, слишком короткие и толстые, пальцы соединены перепонками и выступают вперед. Передвигаясь, бегемоты ступают на пальцы, но земли касаются только наружные их фаланги, а остальная часть ноги закреплена на подушечке из соединительной ткани. Хвост бегемотов имеет своеобразную форму: в сечении у основания он почти круглый, но к концу становится почти плоским. Благодаря такой форме, бегемоты могут разбрызгивать помет, что имеет большое коммуникационное значение.

Кожа бегемотов, толщиной 2 см лишена волос, около шеи и на груди она образует несколько глубоких складок. Поры ее выделяют розовое вещество, так называемый кровяной пот, который помогает животным охлаждаться в жаркую погоду и предохраняет поверхность тела животного от высыхания и растрескивания. В связи с этим, кожа бегемота может изменяться от голубовато – серого до оттенков красноватого, фиолетового и бурого.

Резцы и клыки бегемотов по форме схожи с бивнями, растут в течение всей жизни и используются в основном как оружие, а резцы кроме этого служат и для рытья.

Бегемоты очень привязаны к воде и вылезают на сушу только в редких случаях.Они умеют быстро плавать, нырять, бегать по дну, развивая скорость до 13 км/час. Активность их проявляется в вечернее время и на рассвете, однако ночью они могут питаться на суше, а до восхода солнца возвращаются в воду. Ночью во время пастьбы бегемоты перекликаются звуками, похожими на басистый гогот. Большую часть дня бегемоты проводят среди тростниковых зарослей, где спят или отдыхают. Но иногда их можно встретить «загорающими» на песчаных отмелях.

Бегемоты едят днем и ночью растения, находящиеся в воде. Питанием для них служит папирус, амба и множество других растений, находящихся в воде, но главной пищей их является лотос.Также они поедают тростник, камыш и другую наземную растительность.В поисках пищи они могут заходить на несколько км от берега, повреждая иногда сельскохозяйственные культуры.

Живут бегемоты в стадах, насчитывающих до 20 – 30 голов. Во время брачного периода между самцами могут происходить драки за обладание самкой, иногда доходящие до смертельных увечий. Во время драк бегемоты издают рев,принимают устрашающие позы и   сходятся с широко открытыми пастями.

Беременность самки длится 8 – 9 месяцев, после чего рождается один детеныш, весом около 45 кг. Мать кормит его молоком в течение 4 – 6 месяцев. Детеныш очень быстро учится плавать и причем плавать начинает раньше, чем ходить. Мать ни на секунду не упускает его из виду, охраняет его с нежностью и заботой, играет с ним, плавают и ныряют вместе и ворча, как бы беседуют друг с другом.В воде самки носят своих детенышей на спине, часто высовывая их из воды, чтобы они подышали. Мать в течение трёх лет одна заботится о потомстве и даже после достижения половой зрелости между ней и ребенком существует любовь. Половозрелость самцов наступает в возрасте 6 – 13 лет, а самок 7 – 15 лет. Продолжительность жизни бегемотов в природе составляет 30 лет, в то время, как в неволе могут проживать намного дольше. 

Комментарии читателей