Жирафовые. Описание.
Семейство содержит 2 рода, каждый из которых включает один вид – жираф и окапи. По сравнению с внешним видом жирафа – короткое туловищеи очень длинная шея, окапи внешне похож на лошадь.
Окапи представляет собой крупное животное, длиной тела около 2 м, высотой в плечах 1,5 – 1,72м и массой около 250 кг. Животные имеют в отличие от жирафа шею умеренной длины, длинные уши, глаза большие и выразительные, хвост, заканчивающийся кисточкой. У самцов на голове расположены небольшие рожки, ежегодно сменяющиеся, с роговыми «наконечниками». Синеватого цвета язык у окапи длинный и тонкий. Тело этого загадочного животного покрыто шерстью красновато–бурого цвета, а ноги белые с темными поперечными полосами на ляжках и плечах.
Населяют окапи небольшие территории в бассейне реки Конго. Питаются эти животные в основном листьями, захватывая длинным и гибким языком побег куста, а потом сдирают с него листву. Окапи дневные животные, ведут одиночный образ жизни и только во время спаривания к самцу присоединяется самка. Иногда с ними находится детёныш из прошлогоднего помета, к которому самец не проявляет враждебности. У окапи хорошо развиты слух и обоняние.
Длительность беременности самки продолжается 440 дней. Детеныш рождается в августе – октябре. На время родов самка удаляется в самые глухие места. После родов детеныш в течение нескольких дней лежит в чаще. Он издает такие же звуки, как и взрослые животные – тихое покашливание. По голосу мать находит его, чтобы покормить молоком. Мать заботится о малыше и оберегает его.
Жираф является самым высоким из современных млекопитающих: высота его от земли до лба составляет 4,8 – 5,8 м, а вес взрослого самца достигает 750 кг, при этом самки весят меньше самцов. Животные имеют своеобразную внешность: голова их небольшая, шея непропорционально длинная, спина покатая, ноги длинные. Они имеют черные глаза с густыми ресницами и короткие узкие уши. У самцов и самок на лбу расположены пара или две пары небольших рожек, покрытых шерстью. Иногда посередине лба имеется небольшой костный вырост, как бы дополнительный непарный рог. Окраска жирафов бывает различной, но считают, что двух жирафов, имеющих одинаковый рисунок невозможно найти, так, как их пятнистый рисунок неповторим, как дактилоскопический отпечаток. В стаде встречаются жирафы с различными пятнистыми рисунками, и несмотря на это,они могут скрещиваться. Их пятнистая окраска служит маскировкой.
Жирафы населяют саванны и редкостойные сухие леса. Питаются они побегами и бутонами зонтичных акаций, мимоз и других деревьев. Имея длинный язык, жирафы могут срывать листья с ветвей, покрытых колючками. Жирафам сложно питаться травой, так, как им нужно принимать неудобную позу, чтобы щипать траву. Так же неудобно им пить воду, потому и пьют они ее очень редко, получая достаточно влаги из сочного корма.
Жирафы стадные животные, редко живут одиночно. Стада, образованные жирафами, насчитывают в основном 7 – 12 особей, но иногда их бывает 50 или даже 70. Жирафы могут объединяться с антилопами, зебрами, страусами, но ненадолго. В стаде существует строгая иерархия в подчинении, которая выражается в том, что низший не может пересекать дорогу высшему, а высший держит голову и шею выше, в то время, как низший по рангу в его присутствии ее опускает. Жирафы – это миролюбивые животные и почти никогда не соперничают между собой. В редких случаях, когда все же возникает необходимость выяснить старшинство в стаде, между самыми крупными самцами стада происходит дуэль, при этом победивший никогда не изгоняет соперника из стада.
Жирафы прекрасно видят и слышат, но голоса жирафов никто не слышал. Передвигаются жирафы шагом, как иноходцы: одновременно в движении находятся сначала обе правые, а затем обе левые ноги. Однако, в случае необходимости, жирафы могут переходить на своеобразный неуклюжий галоп, но при этом могут развивать скорость до 50 км/час. Жирафы, преодолевая преграды, могут прыгать, но водные преграды они преодолевают с трудом. Являясь дневными животными, они кормятся утром и во вторую половину дня. В жаркое время суток жирафы отдыхают в тени: жуют с полуприкрытыми глазами, при этом уши их находятся в постоянном движении. Ночью они спят, лежа на земле, поджав под себя передние ноги и одну из задних, а голову кладут на другую заднюю ногу, вытянутую в сторону, при этом шея изгибается в виде арки. Спят жирафы очень мало – всего 20 минут за ночь.
В начале июля у жирафов начинается период гона, который продолжается около 2 месяцев. Беременность самки продолжается 420 – 450 дней. Роды проходят в тесном кольце стада, ограждающем самку от опасности, причем, на землю она не ложится. В помете чаще всего бывает1 детеныш. Новорожденный жирафенок рождается с весом до 70 кг и ростом 1,7 – 2 м. Каждый член стада приветствует его прикосновениями носов. Мать кормит его молоком в течение 18 месяцев. Первые недели детеныш остается один, находясь в тени деревьев, неподалеку от пасущейся матери, которая время от времени возвращается к нему для кормления. Затем у него начинается «социальная» жизнь. Часто молодые жирафы объединяются в «детские сады» до 10 особей за которыми присматривают 2 -3 самки.
Естественных врагов у жирафов мало. На них нападают только львы. Спасаясь от одиночных хищников жирафы используют удары передними копытами. Главным их врагом является человек.
